Potrzeby fizyczne stanowią biologiczny fundament wszystkich pozostałych grup potrzeb. Obejmują podstawowe funkcje niezbędne do podtrzymania życia: powietrze, pożywienie, wodę, sen, odpoczynek, ruch, dotyk, bezpieczeństwo fizyczne, schronienie i higienę. Ciało komunikuje stan tych potrzeb przez subtelny system sygnałów – napięcie, zmęczenie, głód czy dyskomfort.
Neurobiologia potwierdza, że układ nerwowy który nie czuje się bezpieczny fizycznie, ma ograniczoną zdolność do pełnego funkcjonowania w wymiarach emocjonalnych, społecznych i duchowych. Zaspokojenie potrzeb fizycznych tworzy stabilną bazę, na której mogą rozwijać się wszystkie inne aspekty ludzkiego doświadczenia.
Ta grupa potrzeb działa jako system wczesnego ostrzegania i samoregulacji, łączący organizm z naturalnymi rytmami życia. Gdy potrzeby fizyczne są zaspokojone, może otworzyć się przestrzeń dla wyższych funkcji poznawczych, twórczości i głębokiego kontaktu z innymi ludźmi.